Если вода окрашивается в необычный цвет, то живым организмам редко стоит ожидать от такой жидкости чего-то хорошего. Особенно ярким примером красивого, но опасного водоема является озеро Натрон в Танзании. Расположенное в северной части страны, в Восточно-Африканской рифтовой долине неподалеку от границы с Кенией, оно представляет собой уникальное природное явление. Озеро известно своими насыщенными красно-розовыми оттенками. Такой необычный цвет объясняется наличием галоархей — микроорганизмов, которые процветают в чрезвычайно соленой среде и производят красные пигменты. Усиливают окраску и такие водоросли, как Dunaliella salina, выделяющие бета-каротин — пигмент оранжево-красного цвета. В то же время это мелкое соленое озеро характеризуется экстремально горячей и щелочной средой. Температура воды в нем достигает 60°C, а уровень pH — 10,5, что сравнимо с аммиаком или хозяйственным отбеливателем. Употребление воды из озера Натрон может быть смертельным для большинства живых существ. Щелочная среда опасна для многих животных и приводит к кальцификации их останков.
Несколько раз в год, в периоды засухи, когда концентрация микроорганизмов увеличивается, водоем получает особенно яркую окраску. А в феврале и марте, самых жарких месяцах года, концентрация карбоната натрия (то есть соды) в нем возрастает настолько, что вода в озере становится вязкой.
Несмотря на суровые условия, озеро Натрон служит важным местом размножения малого фламинго (Phoeniconaias minor), который прекрасно адаптировался к этой агрессивной среде. Жесткая кожа и чешуйчатые ноги защищают птиц от едкой воды, а специальные солевые железы помогают выводить из организма избыток соли. Кроме того, неблагоприятные условия озера защищают фламинго от хищников, что делает это место идеальным для гнездования. Питаясь водорослями и цианобактериями озера, эти птицы приобретают свое характерное розовое оперение.
